Retinas humanas resucitadas

Desde 2020 un consorcio internacional de centros científicos, coordinado por el Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, desarrolló un método para «resucitar» ojos humanos de muertes. El 2022 es el año en el que encontramos retinas humanas resucitadas gracias a científicos de la Universidad de Utah y de Scripps Research

Los objetivos principales de este hito son poder trasplantar retinas humanas y aplicar la misma técnica a otros órganos del cuerpo humano.

El inicio de las retinas humanas resucitadas

Cómo hemos mencionado, el Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona inició un ambicioso proyecto al 2020 para mantener los ojos vivos durante un mes y poder investigar en ellos nuevos tratamientos para la degeneración ocular. En este proyecto participaron toda una serie de investigadores e investigadoras a nivel internacional y fue coordinado por la Dra. en química y farmacéutica Maria Pia Cosma, en colaboración con equipos científicos de dos otros centros catalanes: uno liderado por Ricardo Casaroli de la Universidad de Barcelona, y el otro encabezado por Nuria Montserrat del Instituto de Bioingeniería de Cataluña.

Maria Pia Cosma (abajo derecha) y su equipo en el CRG

Los principales colaboradores internacionales del proyecto fueron el London King’s College , la Asociación para el Avance de la Ingeniería de Tejidos, Tecnologías y Terapias Basadas en Células de Portugal, la italiana Aferetica y la Universidad Bar-Ilan de Israel.

El consorcio inventó un dispositivo para resucitar los ojos de donantes muertos creando sangre artificial que proporciona oxígeno y nutrientes a las células, reactiva la actividad de las células nerviosas y restaura la función total del ojo. También desarrollaron el humor vítreo artificial para mantener la presión ocular del ojo. El nombre del estudio publicado en Diciembre del 2020 es: “Resuscitating eyes to speed up clinical research for vision impairment”

Este dispositivo en forma de cubo transparente, llamado eCaBox, imita las condiciones del ojo humano vivo, manteniendo su temperatura y los niveles de pH. También evita que se formen coágulos de sangre y elimina los residuos metabólicos y las toxinas.

La tecnología que había hasta la creación de la eCaBox permitía que los ojos pudieran mantenerse a 4 °C durante un periodo de 48 horas, antes de su degradación irreversible. Obviamente, este hecho limitaba y mucho su uso para experimentos, sobre todo para probar la efectividad de nuevos medicamentos y tratamientos. Tampoco se podía encapsular la complejidad fisiológica del órgano, ni sus sistemas inmunológico, vascular y metabólico.

Por eso, al revivir los ojos, los científicos quieren evitar estas limitaciones y mantenerlos sanos durante al menos un mes, lo cual ayudará a evaluar la eficacia, eficiencia y seguridad de las nuevas terapias regenerativas y las pruebas con fármacos.

Este proyecto fue y es capital por el estudio de las funcionalidades de la retina  y para impulsar la investigación para tratar la discapacidad visual, que afecta más de 250 millones de personas en todo el mundo, donde 36 millones de personas viven con ceguera. De hecho, los actores de las retinas humanas resucitadas, el Dr. Vingerg y su equipo, se basaron en las condiciones creadas por la eCaBox para devolver la estimulación y reacción de las retinas humanas muertas como veremos seguidamente.

Las retinas humanas resucitadas

Definimos la muerte  como el fin bioquímico permanente de las células que conforman las funciones biológicas definitorias de un ser vivo. Viene provocada por el cese de la respiración, la circulación y las funciones cerebrales.

Pues el doctor Frans Vinberg, de la Universidad de Utah, ha publicado recientemente un artículo en la revista Nature  en el cual describe el éxito a la hora de reactivar la actividad básica de las retinas tanto de ratones como humanas.

La retina es la capa que recubre el interior del ojo y está formada por un estrato de células receptoras que captan la luz y transmiten la información a unas neuronas conectadas con el cerebro a través del nervio óptico. Es un componente esencial del ojo de la mayoría de vertebrados y puede degenerar a causa de enfermedades como la Degeneración Macular Asociada en la Edad o la Retinopatía diabética

El doctor Vinberg y sus colaboradores descubrieron que, si ponían los ojos en unas condiciones en las cuales las células tenían acceso a suficiente oxígeno y, además, el pH se mantenía estable, la actividad de los mismos volvía en un rato. Y lo que es más importante, cuando eran estimulados con un foco de luz, las retinas resucitadas reaccionaban como se supone que lo tienen que hacer y las células receptoras pasaban información, a través de impulsos eléctricos, a las otras neuronas incluso cinco horas después de la muerte.

Así pues, la conclusión que se deriva es que las retinas volvían a ser capaces de procesar imágenes y de comunicarlas a través de las neuronas después de la muerte si se dispone de un entorno adecuado y una correcta estimulación.

Resucitar neuronas

Estos experimentos pueden tener varias aplicaciones en el futuro, más allá de demostrar que la muerte no es del todo irreversible. La principal aplicación del proyecto será la de trasplantar retinas humanas y volver la visión a quien no ve empleando ojos de donantes.
El objetivo secundario en el que se está trabajando es el de resucitar las neuronas y poder mantener el cerebro vivo tras la muerte.

Mencionar que Nenad Sestan, un prestigioso experto en neurociencia de la Escuela de Medicina de Yale, consiguió mantener vivo durante 5 horas un cerebro extraído de un cerdo decapitado.

Sea como fuere, estamos en un momento apasionante por que hace a los adelantos científicos y desde este modesto artículo pedimos más fondos y subvenciones para todos los investigadores e investigadoras que nos permiten evolucionar humana y científicamente

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