Historia de la cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas fue una de las primeras intervenciones quirúrgicas oculares de todos los tiempos. Obviamente la técnica empleada entonces era muy diferente a la que se emplea hoy en día y los resultados, también

Historia de la cirugía de cataratas

Hay que empezar diciendo que la oftalmología fue la primera especialidad médica independiente de la medicina en un momento donde poco se diferenciaba entre medicina, brujería o religión.

Hay indicios de cirugía de cataratas desde hace más de 4.000 años, donde encontramos registros documentados de operaciones de cataratas datados del 2100 a. C. Este tipo de intervenciones oculares nacieron en Babilonia y en el antiguo Egipto y se acostumbraban a hacer con utensilios de bronce.

La propia intervención resultaba muy dolorosa y el post operatorio, un calvario. Hay que mencionar que hasta el siglo XIX no se empleó la anestesia  para apaciguar el dolor. El primero fue el Dr. Crawford Williamson Long quién la aplicó en forma de éter. Más tarde el odontólogo Horace Wells empezó a emplear el óxido nitroso como anestesia. El 1848 los doctores James Simpson i John Snow practicaron el primer parto sin dolor empleando, por primera vez, el cloroformo como anestésico.

Las primeras cirugías de cataratas

Los egipcios
La primera documentación de cirugía de cataratas se encontró en la tumba de un cirujano egipcio. Se estima que fue pintado en 2630 a. C. La representación parece mostrar una cirugía de cataratas hecha a un obrero. También se pueden ver herramientas de bronce que podrían haberse utilizado en el procedimiento.

Los sumerios
El manuscrito más antiguo donde se describen las enfermedades oculares es el Códice de Hammurabi. Es uno de los compendios de leyes y normativas más antiguos escrito el 1750 a. C. por el rey de Babilonia Hammurabi y que se conserva en el museo del Louvre de París. El Código grababa los resultados de las cirugías de cataratas que llevaban a cabo los “barberos”. La curación de una catarata a un noble significaba una ganancia de 10 siclos, pequeñas monedas con escaso contenido de plata. El fracaso quirúrgico suponía la pérdida de la mano por parte del cirujano.

Los indios
En el siglo VI a. C. encontramos un escrito del cirujano indio Sushruta que dice: “el cirujano incide el globo ocular con una lanceta envuelta en un trapo, si el paciente reconoce formas la lanceta es retirada lentamente y se coloca manteca sobre el ojo” Fue un cirujano destacado en técnicas de rinoplastia, extracción de cataratas, intervenciones anales y dentarias, siendo el primero en dejar constancia escrita de operaciones y cirugías.

Los catalanes
La primera cirugía de cataratas practicada en Europa se hizo en la península ibérica en el siglo XV de mano del médico judío de Lleida Cresques Aviatar, también conocido como Cresques Abnarrabí.

El rey Juan II de Aragón solicitó sus servicios en 1468, cuando ya hacía siete años que había perdido la vista y después de que fallaran todos los tratamientos prescritos por el médico real, Juan de Rivesaltes. Cuando consultan a Cresques y hecha la pertinente revisión oftalmológica,  este recomienda la cirugía de cataratas. Como la reina no estaba convencida y sufría por la salud de su esposo, Cresques realizó varias operaciones de cataratas a dos pacientes de edad similar a la del rey. Todos recuperaron la visión y el 11 de septiembre de 1468 se hizo la intervención del ojo derecho del rey con un éxito rotundo puesto que recuperó su visión en el acto. El 12 de octubre del mismo año Cresques operó el ojo izquierdo del rey con idéntico resultado.

El rey murió en 1479 en Barcelona con 80 años sin haber sufrido otro problema visual. Era tan grande el prestigio y el aprecio de Cresques Aviatar, que fue el encargado de pronunciar el sermón en el funeral del rey, a pesar de su condición de judío.

Evolución de técnicas en la cirugía de cataratas

La catarata se produce por la pérdida de transparencia del cristalino. El cristalino es nuestra lente natural que refracta la luz, cuando éste se vuelve opaco perdemos visión, pudiendo quedar en algunos casos totalmente ciegos.
Evidentemente, las técnicas empleadas en la cirugía de cataratas han evolucionado mucho con el tiempo.

Reclinación o abatimiento
Es la técnica más antigua empleada por egipcios y sumerios. Consistía al empujar el cristalino con una lanceta de bronce hasta se abatía hacia el interior del ojo, hacia el vítreo. En este caso era necesario que la catarata estuviera muy evolucionada y era el propio paciente, cuando ya veía, quien indicaba al cirujano cuando parar el abatimiento. El peligro era que la cápsula del cristalino se rompía frecuentemente, lo cual ocasionaba muchas complicaciones y un postoperatorio para olvidar. A este método también se lo conoce como Couching y, hoy en día, todavía se practica en pacientes de países en vías de desarrollo, siendo la única alternativa a la ceguera.

Extracapsulación
Se trata de retirar el cristalino opaco del ojo, permitiendo nuevamente la refracción de la luz en el interior del globo ocular. La primera extracción del cristalino la realizó el cirujano francés Jacques Daviel como resultado de un error en la cirugía. Jaques estaba operando una catarata en el segundo ojo de un paciente con la técnica del abatimiento cuando el cristalino se rompió pasando una parte a la cámara anterior del ojo. Entonces hizo una incisión en la parte inferior de la córnea y extrajo los restos de cristalino haciendo presión.

Intracapsulación
En este caso también se retira el cristalino del ojo pero, a diferencia de la técnica anterior, este se retira entero. El primer cirujano en hacerla fue el Dr. Samuel Sharp de Londres. Hacía una incisión inferior en la córnea de 180° y presionando con su dedo pulgar hacia abajo, extraía el cristalino. El principal problema era conseguir romper las fibras que mantienen suspenso el cristalino.

En el siglo XIX el Dr. Albretch Von Graefe, considerado el padre de la oftalmología moderna, diseñó un bisturí quirúrgico para modificar la incisión corneal. En lugar de hacer una sola incisión inferior en la córnea, hacía dos; una de lineal y una superior para poder extraer el cristalino con mayores garantías de éxito.

Con todas estas técnicas se habilitaba nuevamente la entada de la luz al globo ocular, pero se perdía la refracción de la misma puesto que la lente que lo tenía que hacer, el cristalino, se había extraído. Los pacientes volvían a ver, pero tenían que emplear gafas con altísimas graduaciones, hecho altamente incómodo y poco práctico.

Facoemulsificación y lentes intraoculares
Se trata de extraer el cristalino e implantar lentos en el interior del ojo.

En 1967 el Dr. Charles Kelman desarrolló el método de facoemulsificación para extraer el cristalino de una manera muy poco agresiva y con la mayor garantía de éxito. Se trata de fragmentar el cristalino con ultrasonidos o láser y retirarlo con aspiración.
Una vez fragmentado el cristalino y extraído por aspiración, se implantan unas lentes intraoculares que refractarán la luz permitiendo al paciente recuperar su visión. Hay diferentes tipos de lentes, siendo las más modernas las trifocales que permiten enfocar correctamente a diferentes distancias por lo que ya no sufriremos cataratas, como tampoco miopía o presbicia.

Las grandes ventajas de hoy en cirugías de cataratas son:

  • no hace falta que las cataratas estén evolucionadas
  • la mejora de la tecnología
  • la evolución de la técnica
  • los efectos colaterales; no las volveremos a sufrir, como tampoco sufriremos otras patologías derivadas de la incorrecta refracción de la luz en nuestros ojos como pueden ser la miopía, el astigmatismo o la hipermetropía

En la Clínica Oftalmológica del Penedès somos verdaderos especialistas en operaciones oculares.
Hace más de 25 años que nos dedicamos a devolver la visión a nuestros pacientes

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